煤矸石是煤炭開采及洗選加工過程中排出的固體廢棄物，由于矸石中含有大量的黃鐵礦及煤等促燃、可燃物質，經長期堆積，在環境條件適宜的情況下往往會發生自燃，并產生大量的SO2、CO、H2S、CO2等有毒有害氣體，嚴重影響礦區的環境和人民生命財產的安全。
矸石山自燃嚴重后再去治理，一方面治理費用大，另一方面對環境的污染也嚴重，而且成功率低，如能根據對煤矸石自燃傾向的預測對自燃可能性大的煤矸石山提前預防，無疑具有較好的社會效益和經濟效益。
煤矸石山自燃的預防應該從堆放開始，堆放時應盡量使煤矸石的裸-露面最小，矸石堆放時應用推土機推平，并用重型機械壓碎壓實，使之不易透氣，最好在兩層矸石之間用黏土或生石灰隔開，以防止空氣進入矸石山內部。可能時在矸石山上設置排水溝等設施，防止雨水滲入矸石山內部而帶入空氣。采取以上這些措施的目的是防止煤矸石中的可燃物與空氣接觸，以阻止可燃物的氧化自熱、自燃。
煤矸石山之所以能夠自燃，主要是因為煤矸石中的可燃物氧化自熱，熱量積累，使煤矸石山的溫度上升，當溫度上升到煤等可燃物的加速氧化臨界溫度后，煤矸石的溫度快速上升，達到煤等可燃物的燃點后，煤矸石山開始自燃。由此可知，可通過測量煤矸石山內部的溫度，在煤矸石的溫度達到其加速氧化的臨界溫度之前采用冷卻法、灌漿封閉法、低溫情性氣體法等方法降低煤矸石的溫度，以防止其自燃。這與自燃后再治理相比可大大降低治理成本。
普瑞特防滅火新技術是非常適合煤矸石山自燃的預防和治理，普瑞特防滅火新技術集氮氣、凝膠、三相泡沫、阻化劑等防滅火技術優點于一體，生成的凝膠以泡沫為載體向火區的中、高位火點堆積擴散，所到之處凝膠均能有效覆蓋黏附浮煤裂隙，對火區煤體吸熱降溫并持久保持煤體濕潤冷卻，同時有效封堵漏風通道；材料添加劑中含有的阻化劑能長久對煤體阻化，防治煤體氧化升溫；泡沫中的水固結在凝膠體內，避免泡沫易潰漿的缺點；泡沫中的氮氣緩慢釋放，避免了單獨注氮時氮氣容易散失的缺點，持久保持火區的惰化。
煤矸石山自燃是一個復雜的物理化學過程，煤和黃鐵礦是煤矸石的主要可燃物，對其回收分選是防止自燃的基本措施。普瑞特防滅火新技術是一種效果好的防治方法，值得推廣應用。
